식품업게에 '단백질' 열풍이 이어지고 있다. 단백질 식품 시장이 급성장했다. 27일 한국농수산식품유통공사에 따르면 국내 단백질 식품 시장 규모는 2019년 1206억원에서 2021년 3364억원으로 2년만에 3배 가량 성장했다. 

지난해에는 시장 규모가 4000억원까지 커진 것으로 봤다. 이는 건강과 즐거움을 동시에 찾는 이른바 '헬시 플레저' 트렌드가 확산하면서 먹거리를 구매할 때 영양성분을 고려하는 소비자가 늘어나면서다. 

하지만 기존 단백질 보충제는 파우더 형태로 출시 돼 음용뿐 아니라 보관과 관리가 어렵다는 고정 관념으로 시장 성장에 한계가 있었다. 이렇다보니 식품업계는 관련 음료 제품을 출시하고 있다. 상황에 따라 간편하게 단백질을 섭취하길 원하는 소비자가 늘고 있는 흐름을 감안한 것으로 해석된다. 

국내 첫 단백질 음료는 2018년 매일유업이 출시한 성인용 단백질 식품 '셀렉스'다. 셀렉스 출시 이후 hy와 빙그레도 단백질 음료 시장에 뛰어들기 시작했다. hy는 단백질 브랜드 '프로틴코드'를 론칭하며 현미와 대두 단백질을 주원료로 만든 '프로틴코드 드링크'를 선보였다.

빙그레는 단백질 전문 브랜드 '더:단백'을 론칭하며 첫 제품으로 '더:단백 드링크 초코'를 선보였다. 코카콜라는 '파워에이드 프로틴10g'을 선보였다. 포도향을 함유한 스포츠음료 파워에이드에 10g의 프로틴을 더해 운동 중 손실되기 쉬운 수분과 전해질, 그리고 단백질을 동시에 보충할 수 있는 제품이다.

남양유업의 경우 지난해 7월 단백질 음료 ‘테이크핏 맥스’을 출시했다. 여기에 서울우유가 최근 '클릭유 화이트포틴', 롯데마트는 ‘해빗(Hav’eat) 맛있는 산양유 프로틴’을 출시하면서 단백질 음료 시장에 출사표를 던지는 등 올해 단백질 시장 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다.

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