필자 : 조정현 <미즈메디병원 원장> 남성의 음낭은 하복부 다리사이에 돌출되어 있으며 그 안에 두 개의 고환을 가지고 있다. 이렇게 밖으로 돌출되어 있는 이유는 음낭 속에 고환이 정자를 생성하는데 있어서 체내의 온도보다 2~3℃ 낮게 유지하기 위해서이다. 반대로 뜨거운 곳에서 하루종일 작업하는 남자들은 정액검사상 정자의 운동성이 떨어져있는 것을 볼 수 있다. 음낭을 자세히 살펴보면 피부 표면에 있는 주름이 생겼다 없어졌다 하는데 이것은 음낭을 싸고 있는 달토스(dartos)라는 근육이 수축 및 이완을 하면서 음낭의 표면적을 넓게 해서 체열을 발산시키려는 목적에서 일어나는 현상이다. 정계정맥류란 고환을 싸고 있는 정맥이 늘어나 동맥으로 들어온 피가 빨리 빠지지 못하고 고환정맥에서 저류현상이 있다가 심장으로 가게 된다. 따라서 이러한 정맥혈이 고환 내의 온도를 높여서 정자의 생성 및 정자의 운동성을 떨어뜨리게 한다. 이렇게 정맥류는 고환조직 내에 영양분 공급이나 노폐물 청소에 차질을 초래하고 정맥혈 내에 있는 여러 가지 물질(예를 들면 카테골아민)들이 혈관수축을 일으키고 또한 정자의 형성에 방해를 한다. 고환의 정맥류는 불임남성의 20~40%를 차지하고 있다. 진찰을 해보면 정맥류가 있는 쪽의 고환이 상대적으로 작아진 경우를 볼 수 있는데 정맥류의 크기가 클수록 정자의 숫자와 운동성이 떨어지게 되고 작을수록 정자의 상태가 상대적으로 좋은 것으로 되어 있다. 정맥류가 어릴 때부터 있어서 한쪽 고환이 작은 남성은 같은 크기의 양쪽 고환을 가지고 있는 남성보다 정자 숫자가 떨어지는 것을 볼 수 있다. 정계정맥류의 수술은 정맥을 묶어줌으로써 치료가 된다. 정계정맥류와 임신의 관계를 보면 정맥류를 수술한 경우의 임신율이 33%로서 정맥류 수술을 하지 않은 남성들의 임신율 16%보다 높음을 볼 수 있다. 따라서 정계정맥류 치료의 첫번째 시도는 수술이고 수술 후에도 임신이 안될 경우에는 시험관아기와 같은 임신보조시술을 두번째 치료방법으로 이용할 수 있다.